מלחמה ושלום

 

ניסיון להבין מדוע פרצה מלחמת העולם השנייה עשוי להוביל לשורש לא מפתיע: מלחמת העולם הראשונה, שהשנה מלאו 100 שנים לפריצתה. מייקל פרימנטל, מחברו של הספר הזה, אומר שהכימיה הייתה זו שלמעשה איפשרה את ביצוע הטבח המאסיבי שנמשך בכל שנות המלחמה "הגדולה", כלומר הראשונה. משני עברי המתרס התגייסו כימאים כדי לסייע למדינות, שלמעשה שהו בהן באקראי. כך ניצבו זה מול זה שני כימאים יהודיים: חיים ויצמן שהעניק לאנגליה שיטה לייצור זול של אצטון, אשר נדרש לייצור חומרי נפץ, ומן העבר השני, פריץ האבר – יהודי מומר שזכה בפרס נובל על עבודה שונה בתכלית, שהמציא את השימוש בגז כבנשק כימי. ריצ'רד ב. פילצ'ר, רשם ומזכיר המכון לכימיה של בריטניה, כינה את המלחמה הזאת בשם "מלחמת הכימאים". זה גם שמו של הספר שלפנינו.

דמותו הטראגית של האבר, שלימים הזמין אותו ידידו-יריבו משכבר, חיים ויצמן, לארץ-ישראל, אך בסופו של דבר לא הגיע אליה ומת בשווייץ, ממלאת תפקיד מרכזי בספר הזה. לצד הדרמה של בני-אדם אשר מבקשים למצוא לעצמם מולדת בכל מחיר, עולות כמובן גם השאלות באשר למקומם של המדע, והמדענים, בעיצוב העולם שאנו חיים בו – שאלות של נאמנות, הקרבה, אתיקה, מוסר ויכולת, או אי-יכולת, להתרומם מעל לתמונת המציאות, ולהבחין בהקשרים היסטוריים המשתרעים משני עבריו של קו ההווה – אל העבר והעתיד גם יחד.