עיכוב לטובה

כאשר נסגרת דלת, במקום כלשהו נפתח חלון - כך מקובל להבטיח. כעת מתברר, כי האנזים אצטילכולין אסתראז, אחד האנזימים המהירים בטבע, אינו יושב ומחכה לחלונות שייפתחו לפניו, אלא משתמש באופן קבוע בשני פתחים. המנגנון המפתיע הזה, שגילו באחרונה פרופ' יואל זוסמן מהמחלקה לביולוגיה מבנית שבפקולטה לכימיה ופרופ' ישראל סילמן מהמחלקה לנוירוביולוגיה במכון ויצמן למדע, ביחד עם מדענים מצרפת ומסין, מציע פתרון לשאלה ארוכת שנים באשר למהירות הפעולה המרשימה של האנזים. הבנת מנגנון הפעולה המדויק של האנזים הזה עשויה לאפשר פיתוח אמצעים טובים יותר לטיפול באלצהיימר.

אלצהיימר במספרים

• 1 מכל 8 אמריקאים מעל גיל 65 חולה באלצהיימר, וקרוב למחצית האנשים מעל גיל 85.

• מחלת אלצהיימר היא הגורם השישי ברשימת גורמי התמותה בארה"ב, והחמישי באוכלוסייה מעל גיל 65.

• שיעור התמותה כתוצאה ממחלת אלצהיימר לשנת 2008 עלה ב-66% בהשוואה לשנת 2000 (בעוד התמותה מגורמי מוות מובילים אחרים - כולל הגורם הראשון, מחלות לב - ירדה בתקופה זו).

• נכון לשנת 2010, 5.4 מיליון אמריקאים סובלים ממחלת אלצהיימר. שני שלישים מתוכם הם נשים, ו-5.2 מיליון מתוכם מעל גיל 65. בשנת  2050 צפויים לסבול מהמחלה 16 מיליון אמריקאים.

• מדי 69 שניות מפתח אמריקאי נוסף מחלת אלצהיימר. עד שנת 2050 צפוי קצב זה להכפיל את עצמו.

• מרבית החולים באלצהיימר שורדים 8-4 שנים מיום האבחון, אך חלקם חיים עד 20 שנה עם המחלה.

• בשנת 2011 צפויה עלות הטיפול באלצהיימר להגיע לסכום של 183 מיליארד דולר. בשנת 2050 צפויה עלות הטיפול להגיע ל-1.1 טריליון דולר.

• קרוב ל-15 מיליון אנשים - קרובי משפחה וידידים של חולי אלצהיימר ודמנציה - מטפלים בחולים ללא תשלום. אנשים אלה אחראים ל-80% משעות הטיפול והעזרה שמקבלים החולים בביתם. יותר מ-60% מתוכם מדרגים את המתח הנפשי שהם חווים כגבוה או כגבוה מאוד, ושליש מהם מדווחים על דיכאון.

• כמחצית מהחולים באלצהיימר בארה"ב לא עברו אבחון "רשמי" לזיהוי המחלה.

  *לפי דו"ח Alzheimer’s association משנת 2011